整形外科は、美容外科とは違います。身体の部分でいうと首から下の内臓以外は全部「整形外科」の受け持ちといっても過言ではありません。主に身体の姿勢や運動に関係する部位である四肢（手、足）、脊椎（せぼね）などの筋骨格系（からだの運動や姿勢に関わる器官）のけがや病気を扱う科ということになります。

　外科と名前がついているからといって、すぐに「手術」をするわけではありません。

　整形外科で扱う主要な症状（主訴）は、痛み（腰痛、頚部痛、肩こり、膝の痛みなど）、およびしびれなどの知覚障害、四肢の変形、腫れ、運動障害、姿勢異常、歩行障害などです。骨粗鬆症、リウマチ、痛風、交通事故、労働災害、スポーツ障害や外傷も整形外科の守備範囲です。